Mis en ligne le 28/01/2012 à 11h54

PARIS (AFP)
Quasi-immortalité, avenir de cyborg : l'homme est-il condamné à intégrer des nanopuces dans son cerveau pour ne pas devenir obsolète? Désireux d'améliorer l'espèce, les transhumanistes hésitent entre promesses de futurs qu'ils jugent meilleurs et crainte d'une apocalypse.
Issu d'une frange de la cyberculture californienne, ce mouvement mise sur une évolution rapide des progrès de l'informatique, des bio- et nanotechnologies et de la connaissance du cerveau.
Grâce à ces techniques, il s'agirait non seulement d'augmenter les capacités de l'homme (d'où le nom "Humanity +" choisi par le mouvement à l'échelle internationale), mais aussi de préparer la transition vers des "posthumains", sortes de cyborgs qui succéderaient à notre espèce.
Le scientifique américain Ray Kurzweil, apôtre du transhumanisme, prédit que dès 2029 l'intelligence artificielle égalera celle de l'homme. Pour l'auteur du livre "Humanité 2.0", dès 2045, l'homme devra fusionner avec une intelligence artificielle, ce qui lui permettra d'augmenter son intelligence un milliard de fois. Un tel destin de cyborg fait pour lui figure d'aboutissement.
A l'extrême, Hugo de Garis, chercheur australien en intelligence artificielle, promet un avenir plus noir. Avant la fin du siècle, une "guerre exterminatrice" risque d'opposer les "êtres humains" aux machines intelligentes et aux "groupes qui veulent construire ces dieux", a-t-il mis en garde lors d'une conférence organisée dimanche dernier à Paris par l'Association française transhumaniste (AFT Technoprog).
Bientôt, un condensé de nanotechnologies de la taille d'un grain de sable intégré dans le cerveau pourrait suffire à faire d'un humain un cyborg aux capacités mentales des milliards de fois supérieures, assure M. de Garis qui a effectué des recherches dans un laboratoire de l'Université de Xiamen (Chine).
Paradis ou enfer ?
Il imagine qu'en 2070, une jeune mère pourrait être face à un dilemme : transformer ou non son bébé en cyborg. Le faire reviendrait à "tuer son enfant" puisqu'il deviendrait "complètement différent", avertit-il.
D'ici quelques décennies, l'humanité devra, selon lui, choisir si elle "reste l'espèce dominante" en fixant une limite à l'intelligence artificielle ou si elle construit des supercerveaux.
Sans partager l'extrémisme de Hugo de Garis, le président de l'AFT Marc Roux relève qu'à "la différence d'une bonne partie du courant transhumaniste outre-atlantique", en France "le questionnement sur les risques" est mis en avant. D'où le thème de la conférence : "Futurs transhumanistes: paradis ou enfer ?"
Créée voici deux ans, l'association française qui se veut "technoprogressiste", d'où son nom Technoprog, avec le "souci de l'équilibre social", ne compte qu'une vingtaine de cotisants et quelque 200 participants actifs sur ses forums en ligne, selon M. Roux.
Cet historien de formation pense que "la perspective historique de Kurzweil est fausse", car les repères choisis sont "arbitraires". Dire que l'émergence de l'intelligence artificielle "forte" ou de la conscience artificielle est "pour dans vingt ou trente ans, ça me paraît être à la limite du raisonnable",dit-il.
L'accent est mis sur la "prolongation de la durée de vie en bonne santé", un thème plus apte à séduire le public.
Sans aller jusqu'à affirmer, comme le Britannique Aubrey de Grey, que l'homme pourrait vivre jusqu'à mille ans grâce à la génétique et aux nanotechnologies, Didier Coeurnelle, vice-président de l'AFT, déclare se situer "dans la même type d'optique".
D'ici quelques décennies, le vieillissement pourrait être repoussé de 30 ans, l'objectif final étant de le "repousser indéfiniment", selon Aubrey de Grey qui prophétise une quasi-immortalité.

Une vue de la vallée de Dénisova, dans l'Altaï, prise en-dessous de la grotte où le morceau de phalange a été découvert (DR)

Grâce au séquençage du matériel génétique contenu dans un petit bout d'os, des chercheurs allemands ont découvert en Sibérie un nouvel hominidé qui vivait il y a 40.000 ans : l'Homme de Dénisova.

La paléoanthropologie vit une petite (r)évolution. Une équipe de chercheurs allemands a mis la main sur une troisième espèce d'hominidé contemporaine de l'Homo Sapiens (c'est-à-dire la nôtre). Appelé provisoirement Homme de Denisova, le nouveau venu, découvert en Sibérie sur les hauteurs de l'Altaï, s'ajouterait au Néandertal, qui vivait en Europe, et à l'Homme de Flores, découvert en Indonésie en 2003. Compte tenu de sa localisation géographique, il aurait même pu côtoyer de très près le Sapiens et le Néandertal il y a environ 40.000 ans ! La famille des hommes semblerait donc avoir été beaucoup plus diverse qu'on ne l'avait cru jusqu'à présent.

Terence Brown, professeur à l'Université des sciences humaines de Manchester s'enthousiasme dans un commentaire publié sur le site Nature.com. «Cette découverte n'est pas simplement remarquable dans la vision nouvelle qu'elle nous apporte de l'histoire de l'Homme, mais aussi parce que, pour la première fois, un hominidé est décrit uniquement par le séquençage de son ADN.»

Oublié le cliché de l'homme entier pris dans la glace. Oubliée l'idée du squelette ou du crâne fossilisés retrouvés dans une grotte obscure. Cette fois-ci, c'est un simple fragment d'une phalange de petit doigt retrouvé en 2008 qui est la source de toute cette agitation. «Pour un paléontologue de terrain, comme moi, un petit doigt, ce n'est pas grand-chose, confie Michel Brunet au Figaro.fr, détenteur de la chaire de paléontologie humaine au Collège de France. Je ne saurais même pas bien à quelle espèce d'Hominidé l'attribuer.»

«Nous n'avons jamais rien vu de tel»

Les phylogénistes moléculaires (*) de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, eux, n'en demandaient pas tant. Il leur a suffi d'un peu d'ADN bien conservé pendant 40 000 ans dans le froid sibérien pour déterminer l'espèce à laquelle appartenait ce tout petit bout d'homme. Ou plutôt pour se rendre compte qu'il n'appartenait à aucune espèce connue. Le directeur de l'Institut, Svante Paabo, qui co-signe la publication parue en ligne hier dans Nature, n'en revient toujours pas. «Nous n'avions jamais rien vu de tel sur nos écrans», confie-t-il. L'auteur principal de l'étude, Johannes Krause, renchérit : «Cette séquence ressemblait à quelque chose d'humain tout en restant très différente.» L'Homme de Denisova était né.

Michel Brunet préfère toutefois ne pas s'emballer trop vite. «Il est urgent de prendre son temps, explique-t-il. S'ils étaient des collègues de mon équipe de recherche, je les enverrais immédiatement sur le terrain pour tenter de trouver de nouveaux ossements afin de confirmer cette intéressante nouvelle. Cela ne veut pas dire que je n'ai pas confiance dans ce travail : Svante Paabo est sans nul doute parmi les plus grands spécialistes au monde dans son domaine. Mais en attendant ces nouvelles découvertes, il est sans doute préférable de rester prudent.»

On se rappelle les polémiques récurrentes apparues après la découverte récente, en 2003, de l'Homme de Flores. Nul doute que l'arrivée de ce quatrième protagoniste découvert de manière peu orthodoxe devrait à son tour alimenter les débats au sein de la communauté des paléontologues.

(*) La phylogénie moléculaire consiste à comparer des gênes dans le but d'établir des classifications d'espèces.

lefigaro.fr

Un mois après l’impact de la mission LCROSS dans un cratère près du pôle sud de la Lune, la Nasa annonce qu’il y a bien de l’eau sur notre satellite naturel.

Il sera 2h53 en France, 6h23 en Inde. Une éclipse totale de soleil, décrite par les spécialistes comme la plus longue du XXIe siècle, va plonger dans le noir toute l’Asie le 22 juillet. De l’Inde au Népal, en passant par le Bangladesh, la Birmanie et la Chine, ce sont près de deux milliards de terriens qui pourront potentiellement observer ce phénomène unique, qualifié de "monstre" par les spécialistes.

"C'est la plus longue (éclipse) du siècle. Aucun d'entre nous ne vivra assez longtemps pour en voir une autre comme celle-là", résume Federico Borgmeyer, le directeur de l'agence de voyage allemande spécialisée Eclipse City. Le Soleil sera ainsi complètement masqué par la Lune pendant six minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique. L'obscurité durera moins longtemps en Inde et sur la mégapole Shanghai.

Si la météo est bonne, une fois le disque solaire caché, l'éclat de la couronne solaire sera visible. On verra même peut-être des protubérances ou des jets de gaz incandescents projetés à des centaines de milliers de kilomètres du Soleil. Mais les spécialistes craignent que les nuages de la mousson au-dessus du sous-continent indien ne gâchent le spectacle.

Pour suivre l’éclipse de soleil en direct : S’il est trop tard pour prendre un avion, rendez-vous sur internet où plusieurs retransmissions en direct sont proposées, notamment sur le site de la Nasa (en anglais) ou sur le site de l’Observatoire astronomique de Shanghai (en chinois).

Europe 1