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La mosquée de Saint-Etienne, imaginée par l'architecte Kamal Abdelkrim (en médaillon), est construite dans le quartier du Soleil. En arrière-plan, le clocher de l'église du même quartier tutoie le minaret de quatorze mètres / Claude Essertel

Lorsqu'en mars 2003 le centre socioculturel marocain de Saint-Étienne dépose son permis de construire pour la réalisation d'une mosquée, le projet se veut « sobre et discret ». C'est le vœu de l'architecte Kamal Abdelkrim et du recteur Larbi Marchiche.

Située dans le bas du secteur du Soleil, la mosquée est implantée en contrebas de l'église du quartier. Pas question donc, pour le concepteur du projet de construire une mosquée qui masque l'église de la place Garibaldi, toute proche à vol d'oiseau.

Et comme beaucoup de mosquées en Europe, celle de Saint-Étienne possède un minaret. Les premiers plans le prévoient à une hauteur de 21 mètres. Après instruction du dossier, par les services administratifs, sa construction sera autorisée avec une hauteur de 14 mètres.

L'architecte prévoit « un minaret muet » qui se fond dans le paysage et dans l'urbanisme du quartier. « Nous avons voulu une mosquée moderne, européenne si on peut dire. La construction d'une mosquée est une architecture d'intérêt public. Ce ne doit pas être le projet d'une communauté. Elle doit s'inscrire dans un projet de ville afin d'être appréciée par l'ensemble de la population », insiste Kamal Abdelkrim.

À l'esquisse du projet, il va même plus loin en souhaitant que le minaret soit construit en verre « pour marquer la transparence de cet édifice religieux ». Mais pour l'ancienne génération le choc de l'architecture est trop important et aussi pour une raison de coût, le minaret sera construit en béton.

On le voit, la conception n'est pas ostentatoire. De ce fait aucune polémique naîtra face à ce projet.

En France une douzaine de mosquées sont dotées de minarets. Il se peut que des municipalités refusent la construction du minaret. Tel est le cas à Givors et à Strasbourg.

Les responsables du centre socioculturel marocain de Saint-Étienne affichent, dès le début de cette opération, une volonté d'ouverture vers les autres. Cette mosquée ne sera pas fermée sur elle-même. « C'est un lieu qui se veut ouvert à la population pour devenir un point de rencontre entre les différentes cultures », précisait Kamal Abdelkrim, au début des travaux.

Le référendum suisse a quelque peu surpris l'architecte : « C'est un peu bizarre d'organiser un référendum pour des minarets. Surtout que ceux qui sont implantés en Suisse sont petits. Les Suisses sont des gens discrets, parfois fermés. Regardez ils ne sont pas rentrés dans l'Union européenne », constate Kamal Abdelkrim.

Lancée il y a un peu plus de six ans, le projet de mosquée à Saint-Étienne répondait au vœu du ministre de l'Intérieur de l'époque, Nicolas Sarkozy : « Sortir l'islam de la clandestinité, des caves et des garages ». En effet dans quelques mois, l'islam, deuxième religion en France, jouira à Saint-Étienne d'un lieu de culte digne de ce nom.

Dominique Goubatian pour le Progrès

> Les minarets des mosquées sont de hauteurs différentes : Paris 33 m, Evry 27, Créteil 25, Lyon 19.