Inch’Allah, la cité phocéenne disposera, en 2011, d’un vaste lieu de culte pour les musulmans. La polémique que le projet a suscitée est révélatrice du malaise de certains Français quant à leur “identité”, relève The Washington Post.

Depuis cent cinquante ans, la basilique Notre-Dame-de-la-Garde domine le Vieux-Port de Marseille. Symbole de la cité méditerranéenne, elle jette son ombre protectrice sur les pêcheurs qui partent en mer. Mais un symbole bien différent devrait bientôt se dresser au nord de la ville. La grande mosquée, futur lieu de réunion et de prière pour les 200 000 musulmans de la ville, rappellera à quel point le patrimoine islamique est désormais ancré dans le paysage culturel français.

Avec ses 8 500 mètres carrés, la mosquée sera la plus grande de France. Le projet est devenu emblématique pour de nombreux Français. Ils éprouvent un sentiment de malaise face à une population immigrée qui, au fur et à mesure que ses rangs grossissent, vit selon ses règles religieuses et culturelles plutôt que d’assimiler la tradition historiquement chrétienne de la France. Les tensions sont particulièrement sensibles à Marseille, où les kébabs flanquent l’avenue autrefois élégante de la Canebière, et où l’on parle autant arabe que français aux terrasses des cafés. Un retraité français se lamente, non loin du chantier où les travaux doivent commencer en avril 2010. “Marseille est finie”, lâche-t-il, en rejoignant une partie de pétanque, “il n’y a plus que des Noirs et des Arabes.”

Conscient du malaise, et espérant en tirer un capital politique, le gouvernement a lancé un “débat sur l’identité nationale”. La population a été officiellement invitée à s’interroger sur ce que c’est que d’être français. Le débat, du moins en ce qui concerne la grande mosquée, est bien loin d’Elias Djeddeh. Ce coiffeur de 44 ans a quitté l’Algérie, il y a onze ans, pour venir s’installer à Marseille, où il envisage de passer le restant de ses jours. A ses yeux, la mosquée va offrir aux musulmans de la ville leur premier lieu de culte bâti à cet effet, en remplacement d’un assemblage hétéroclite de caves, de garages et de salles louées. De plus, le reste des Marseillais pourra venir découvrir la culture musulmane dans le restaurant et le salon de thé prévus dans l’édifice.

Noureddine Cheikh, un homme d’affaires d’origine algérienne, a pris la tête de la campagne pour la construction de la mosquée. Selon lui, les musulmans locaux rêvaient d’un tel projet depuis le début du XXe siècle. Mais celui-ci n’est devenu politiquement viable qu’en 2001, quand le maire Jean-Claude Gaudin (UMP) a fait marche arrière et a finalement mis tout son poids dans la balance, explique-t-il. Gaudin a délivré le permis de construire, le 6 novembre, lors d’une cérémonie à la mairie. Le minaret ne diffusera pas d’appels à la prière, poursuit Cheikh. Cela risquerait de déranger les voisins, dont certains ont fait campagne contre le chantier. En lieu et place, à l’heure de la prière, le minaret émettra un puissant rayon lumineux. Il deviendra ainsi un nouveau point de repère à Marseille, visible depuis les bateaux et les avions en approche, et de tous les habitants assis à leurs terrasses préférées sur le Vieux-Port. “Marseille est une ville cosmopolite, conclut Noureddine Cheikh. On ne peut pas lui retirer ça.”

Courrier International