Le site indépendant, qui recense les pertes militaires en Afghanistan et en Irak, a indiqué que 54 soldats américains étaient morts en Afghanistan jusqu'ici cette année, contre 316 en 2009, la pire année depuis le début de l'invasion menée par les Etats-Unis en 2001.

Le chef d'état-major interarmées américain, l'amiral Michael Mullen, a averti que l'armée américaine risquait d'essuyer des pertes supplémentaires, alors qu'une offensive, menée par l'Otan à Marjah, un bastion des talibans dans la province du Helmand (sud), fait face à une forte résistance.

"Nous devons nous armer de courage", a-t-il déclaré à la presse.

Le bilan des 1.000 morts américains tient compte de dizaines de personnels tués hors Afghanistan, notamment au Pakistan ou dans la Corne de l'Afrique, dans le cadre de l'opération "Liberté immuable". Cette opération de lutte contre le terrorisme sous commandement américain avait été lancée après les attentats du 11-Septembre 2001.

Les pertes les plus importantes pour les troupes américaines et de la coalition sont recensées dans les provinces instables du Helmand et de Kandahar voisine.

Le dernier décès en date d'un militaire américain en Afghanistan annoncé par le Pentagone est celui du caporal Gregory Stultz, 22 ans, tué par balles le 19 février dans la province du Helmand.

Lundi, le bilan officiel du ministère américain de la Défense s'établissait à 990 tués en Afghanistan. Le bilan gouvernemental tend à être inférieur à celui d'icasualties.org, le Pentagone n'enregistrant officiellement un décès qu'au moins 24 heures après que les proches en aient été avertis.

Des soldats d'autres pays engagés dans la coalition menée par les Américains, mais dont les contingents sont moins nombreux, ont également enregistré une hausse de leurs pertes en 2009.

L'armée britannique totalise désormais 264 morts dans ses rangs, tandis que l'armée canadienne a perdu 140 soldats et l'armée française 40, depuis le début de leur engagement.

Par ailleurs, 4.378 militaires américains ont été tués en Irak depuis le début de la guerre en 2003, selon icasualties.org.

Les pertes américaines en Irak ont beaucoup baissé depuis 2009, la violence y ayant reculé et le gouvernement de Bagdad ayant pris la responsabilité de la sécurité.

AFP

Trois soldats ont été tués dans des combats et trois autres ont succombé dans des explosions de bombes artisanales posées par les talibans, a indiqué l'Otan dans un dernier bilan.

L'Alliance atlantique n'a pas précisé la nationalité des six soldats tués.

Mais le ministère britannique de la Défense avait annoncé auparavant le décès jeudi de deux soldats britanniques.

A la fin de la semaine dernière, quelque 15.000 soldats afghans et des forces internationales, Américains et Britanniques en tête, ont déclenché une vaste offensive contre la bourgade de Marjah, dans la province du Helmand, fief des talibans.

Les décès des deux Britanniques portent à 263 le nombre des soldats de Sa Majesté tués en Afghanistan depuis 2001.

Au total, onze soldats de l'Otan ont péri dans l'opération Mushtarak, dont au moins trois Américains et trois Britanniques.

85 soldats étrangers sont morts depuis le début de l'année dans le cadre des opérations liées à la guerre en Afghanistan.

AFP

"Au terme d'une procédure d'identification détaillée, il a été confirmé qu'une des personnes arrêtées était bien le mollah Baradar", a affirmé le porte-parole de l'armée pakistanaise, le général Athar Abbas. "Le lieu de l'arrestation et les détails opérationnels ne peuvent être divulgués pour des raisons de sécurité".

Les médias aux Etats-Unis, New York Times en tête, avaient annoncé mardi la capture du mollah Baradar quelques jours auparavant dans le sud du Pakistan par des agents du renseignements américains et pakistanais. Les insurgés avaient cependant démenti? affirmant que Baradar continuait à diriger les opérations de jihad des talibans.

Le mollah Baradar est régulièrement présenté comme le n°2 ou le n°3 des talibans afghans derrière leur fondateur et chef suprême, le mollah Muhammad Omar.

Selon des experts, sa capture constitue sans nul doute un revers pour les talibans.

"C'est un ami proche du mollah Omar et ils sont de la même génération. Il faisait partie de la trentaine de personnes considérées comme les fondateurs du mouvement taliban", selon Rahimullah Yusufzai, un expert pakistanais des talibans.

Le mollah Baradar, de son vrai nom Abdul Ghani Baradar, était au sommet de la chaîne de commandement militaire et avait autorité sur les finances.

Né dans la province d'Uruzgan (sud), et appartenant à la tribu des Popalzai - une influente tribu pachtoune à laquelle appartient également le président Hamid Karzaï -, il a d'abord combattu les Soviétiques dans les années 80 avec le soutien des Américains et des Pakistanais.

Quand les talibans prirent le pouvoir à Kaboul en septembre 1996, le mollah Omar fit appel à lui. Baradar devint alors vice-ministre de la Défense.

Selon Interpol, le mollah Baradar, âgé de 42 ans, appartient depuis mai 2007 à la plus haute hiérarchie des talibans. Et le mollah Omar l'avait nommé chef militaire des talibans.

Des spécialistes ont cru discerner dans l'arrestation de Baradar un revirement au Pakistan dans sa politique vis-à-vis des talibans.

"C'est un avertissement clair aux chefs talibans afghans au Pakistan: les choses ont changé. Il faut faire un choix, soit vous continuez à vous battre et cela sera sans notre aide, soit vous coopérez", a expliqué Arturo Munoz, un ancien agent de la CIA. "C'était un chef très respecté, très aimé, et sa perte, je pense, sera très démoralisante pour le mouvement taliban. Ceci dit, les talibans sont des gens résistants, ils sont en guerre depuis un moment".

La confirmation de sa capture par Islamabad survient alors que le président américain Barack Obama réunit mercredi son cabinet de guerre sur l'Afghanistan, pour évaluer l'impact de l'offensive des forces internationales à Marjah, un bastion taliban dans le sud de l'Afghanistan.

Depuis samedi, quelque 15.000 soldats afghans et étrangers sont engagés dans cette opération Mushtarak (Ensemble), en plein coeur de la province du Helmand.

Les talibans, chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition emmenée par les Etats-Unis, ont considérablement intensifié leur insurrection ces deux dernières années, et l'ont étendue à la majeure partie du pays, infligeant de plus en plus de pertes aux quelque 113.000 soldats des forces internationales.

Ces derniers seront bientôt rejoints par les renforts de 30.000 militaires américains et 10.000 soldats d'autres pays de l'Otan.

AFP